湯姆克利任教於匹茲堡高中歷史部門,由於預算的不足,使他面臨被解僱的困境.他的一名凶橫無理的學生向他挑戰,要他坦白他的過去,瑪麗-湯姆的妻子,面臨精神崩潰的危機,湯姆在失望的情緒下,希望能達到抒解,並得到學生的認同,於是將過去充滿了性醜聞及年輕時闖的禍,包括同伴-佛萊迪溺死,瑪麗的墮胎,哥哥的自殺等,一一呈現在學生面前....小说背景