一场谋杀案使银行家安迪（蒂姆?罗宾斯 Tim Robbins 饰）蒙冤入狱，谋杀妻子及其情人的指控将囚禁他终生。在肖申克监狱的首次现身就让监狱“大哥”瑞德（摩根?弗里曼 Morgan Freeman 饰）对他另眼相看。瑞德帮助他搞到一把石锤和一幅女明星海报，两人渐成患难 之交。很快，安迪在监狱里大显其才，担当监狱图书管理员，并利用自己的金融知识帮助监狱官避税，引起了典狱长的注意，被招致麾下帮助典狱...

故事发生在1989年的德国，斯图加特郊区。此时正值柏林墙摇摇欲坠之际，雷艾伍德，一位陆军第三十七补给军营的战士，从长期在军队里形成的奴隶状态中苏醒，将注意力投向日益繁荣的网上黑市交易。这时一位新士官长（Scott Glenn）上任了，他明确宣布将整顿整个基地低迷的士气。艾伍德不在乎，他自信能搞定这个新官，并且爱上新官的女儿娜宾。然而一次偶然的机会，一批价值五百万的失窃军火从天而降落到了艾伍德的手中...