十年动乱后，建工学院的一幢筒子楼里居住着学院党委书记袁亦方（王培 饰） 顾问刘力行(冯汉元 饰) 水暖工喜凤年(许忠全 饰) 校医明锦华（郑振瑶 饰） 助教冯卫东(李占文 饰) 讲师章炳华（王橦 饰）共六户人家。尽管他们没有公共厨房，只能在楼道里生火做饭，大家患难与共，和睦相处。不久袁亦方分到了新房，还为刘力行也争取了一套。其他住户想把袁亦方腾出的房间做公共厨房用，却得知吴科长（鲍占元 饰）把房子分给了省委董部长的侄子，老刘得知此事后决定不搬新居，而用新房为换回那间房子给大家作公共厨房。之后刘力行在延安时认识的美国朋友艾格妮丝（陈比娣 饰）来访，袁亦方让老刘在他的新住宅里接待，并冒充老刘自己的家，结果闹出很多笑话。性格率直的老刘干脆带她到自己的家里，在公共厨房招待她。升任市建委的袁亦方得知此事后，觉得给中国人丢了脸，以此为借口为领导干部建高级住宅。之..人生就像一场戏，我们既是演员，也是观众。